殡葬语言在延续了上千年后既有继承也有发展。传统殡葬语言是古代农业社会中所使用的；现代殡葬语言则是古代殡葬语言在现代社会的变化与改良。殡葬服务人员特别是殡葬司仪应当熟悉这些传统殡葬语言，因为它们今天仍在被大量地使用。

中国传统的殡葬语言

（1）对死亡的称谓对于死亡，会因社会地位、死法不同，以不同的词语称之，含义也不完全相同。第一类：属于自然色彩的，如死、亡、殁、夭、殇、归寿、寿终、百年、殒命、走了、去了、善终、谢世、绝气、咽气、气数已尽、气散、归天、不讳、夭折、夭昏、早逝、辞世、见背、作古等。第二类：属于国家政治色彩的，如“天子曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死”。第三类：属于道家色彩的，如：归室、归天、长眠、长往、丧元、升天、千古、驾鹤、羽化、顺世、登仙、登题、迁形、隐化、玉楼赴召、逝（世）等。由于“死”的替代词汇丰富，直接用“死亡”一词的情况反而不多。

（2）对死亡事件的称谓和解释寿终：自然死亡。《释名·释丧制》：“老死曰寿终，寿，久也；终，尽也。生已久远，气终尽也。”终正：旧谓年老在家自然死亡。正寝：旧指住宅的正室，为长辈居住之处。如果是女性，则称寿终内寝。内寝，指住宅堂屋后面的房间，喻指妇女居住之室。疾终：死于疾病。夭折：短命早夭。《释名·释丧制》：“少壮而死曰夭，如取物中夭折也。”夭逝：同夭折，短命早夭，民间亦谓为短命。享寿：敬辞，称死亡的人存活的岁数。习惯上称卒年六十以上者为“享寿”，不满六十者称“享年”，三十以下者称“得年”。不得其死：不得正常死亡。中国人称父死为“严制”（父亲去世，家人在家遵守丧制），母死为“慈制”，通常写在一张白纸条上，贴于门侧，取男左女右（立于门对外而定），以告知邻里，此家有父丧或母丧。

（3）葬礼仪操办主持者专用名称祝：古代掌管祭祀祝祷等事宜之官。襄礼：举行婚丧祭祀之礼时，协助主事者完成仪式。也用以称呼担任这种事情的人。赞引：赞礼并引导，相当于“襄仪”。执事：从事工作，亦称执事人，相当于“襄礼”。《周礼·天官冢宰》：“九曰闲民，无常职，转移执事。”

（4）古代葬礼仪程序专用语初终：指在人气绝前后时段举行的礼仪，有“属纩”之举，就是将丝绵置于临终者的口鼻之处，看是否落气。复：古称人死后有招其魂归来之礼，称为“复礼”，有希望逝者复生的意思。设床：在地上铺垫席，移尸于地。沐浴：给遗体洗浴，让逝者干净地去往另一个世界。含：逝者入殓时，把米、贝、钱、珍珠等物放置于死人口中。铭：竖在灵柩前的旗，标有逝者官衔和名。重：丧礼中死者牌位未雕刻出，以木代替，悬之中庭。礼毕将“重”埋掉或烧掉。小殓：为逝者穿上寿衣。大殓：将穿好衣服的尸体移入棺木。成服：大殓之后，亲属按照与逝者血缘关系的亲疏穿上不同的丧服。朝夕哭：亲人去世后早晚至灵前哭泣。卜葬日：用占卜的方式选定下葬的日期。启：把灵柩送到墓地去，又称“出殡”。祖奠：出殡时于车之前的祭奠。行次奠：在送葬路上祭奠。卜宅：在墓穴前占卜定吉凶。设灵：下葬前设立祭品祭奠。告迁：向土地神禀报入葬事情。虞祭：既葬之后的祭祀，有“葬日而虞”之说。卒哭：卒哭祭为终止“无时之哭”的祭礼。佛教进入后逐渐以“百日祭”代称，“卒”是“结束”的意思。小祥祭：去世满周年的祭礼，一般十三个月时举行小祥祭。大祥祭：去世满两周年举行的祭礼，一般二十五个月时举行大祥祭。禫祭：除丧服之祭，一般在二十七个月时进行祭祀，从此脱去孝服，完全回归丧期之前生活。祔祭：奉新逝者的木主于祖庙与祖先的木主一起祭祀，一般在百日祭的第二天进行。