讣告，也称讣文或讣闻。“讣”的原意是指报丧、告丧，“告”就是让人知晓。讣告就是告知某人去世消息的一种丧葬应用文体，是由逝者家属或者所属单位组织的治丧委员会或者治丧小组向其亲友、同事、社会公众公布某人去世消息的文书，张贴在特定区域，也有通过报纸、电台、电视荧屏等更大范围加以告示的。讣告作为丧葬礼仪的文书之一，在先秦时期就已存在。死生，是人之大事，必须将某人死亡的消息迅速地告诉他亲近的人，所以上古都用“赴”字。依照《说文解字》注释，先秦讣告中“讣”字写作“赴”，取急疾之意。然而那时讣告并不那么轻松快捷，而是一件很辛苦的事情。《仪礼·既夕礼》中则有：“赴曰：‘君之臣某死’。”东汉经学家郑玄这样注解：“赴，走告也。”由此可知，最早的报丧中“走”和“告”是同等重要的，这主要是因为古代通讯不如现在便捷，任何消息（包括丧亡的消息）都必须由专人日夜兼程、千里迢迢地“奔赴”“告知”。后来，“讣”的意义又慢慢引申为“报丧的文字”，如唐代柳宗元《虞鸣鹤诔》：“祸丁舅氏，漂沦海沂，捧讣号呼，匍匐增悲。”这样一来， “讣”就脱离了“赴”的急疾奔赴原意，演变成了报丧的文书。